Situé à la charnière du Multien, du Soissonnais, du Valois et du Tardenois, l’Orxois est un pays traditionnel dont l’âme est indissociable de la rivière qui le traverse : l’Ourcq. Ce territoire, autrefois peuplé par les Gaulois Suessions, les bien établis, offre un voyage dans le temps, des routes néolithiques aux souvenirs de la Grande Guerre.
L’origine de l’Orxois : le pays de l’Ourcq
Dès l’époque carolingienne, les textes mentionnent le pagus Urcencis.
- Étymologie : le nom dérive directement de la rivière, orthographiée « Urc » dans un diplôme de Carloman en 771. Celle qui se nomme aujourd’hui l’Ourcq.
- Évolution : au Moyen Âge, le terme évolue en « Orceois » avant de devenir l’Orxois que nous connaissons aujourd’hui.
Oulchy-le-Château : une capitale historique oubliée
Bien que l’Orxois n’ait pas formé un comté indépendant (étant rapidement intégré aux possessions des puissants comtes de Champagne), la ville d’Oulchy-le-Château en fut la véritable capitale administrative et économique.
En 855, l’empereur Charles le Chauve (823-877) donne un territoire appelé Fabrorum curtis situé sur l’Ourcq ou en latin : in pago Urcensi super fluvium Urc.
Bien qu’il n’y ait jamais eu de comté à proprement parler, on retrouve tout de même un comte, ou plutôt un gouverneur, nommé ainsi par les comtes de Troyes. On mentionne un certain Oldéric.
Un centre de pouvoir médiéval
- Le château : Édifié au XIᵉ siècle par Thibaud Iᵉʳ de Champagne (1019-1089), il a donné son nom à la commune. La ville possédait sa propre monnaie (solidos Ulcheii) et sa propre unité de mesure, preuve de son rayonnement régional. Il a été dévasté lors de la guerre de Cent Ans, entre Armagnacs et Bourguignons, et il n’en reste plus rien aujourd’hui.
- Les Templiers : dès le XIIᵉ siècle, l’Ordre du Temple y installe une maison, renforçant l’importance stratégique de la cité.
- Les guerres : capitale meurtrie, Oulchy fut dévastée durant la guerre de Cent Ans (1415 et 1431), les guerres de religion, puis les campagnes napoléoniennes contre les Prussiens. Il y a aujourd’hui un monument aux victimes de la seconde bataille de la Marne de 1918, réalisé par Paul Landowski, également concepteur du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro.
Sur les traces de la chaussée Brunehaut
L’Orxois est traversé par la célèbre chaussée Brunehaut, reliant Soissons à Château-Thierry.
- Un tracé millénaire : si son nom rend hommage à la reine mérovingienne Brunehaut, son origine est bien plus ancienne. Reprise par les Gaulois puis pavée par les Romains, elle remonterait probablement au Néolithique. C’est donc un tracé utilisé depuis plus de 4000 ans !
- Invasions : C’est par ce passage stratégique qu’Attila et ses troupes auraient transité vers Château-Thierry après avoir dévasté Metz.
Grands noms et patrimoine de l’Orxois
Le charme de ce territoire a attiré de grandes plumes de la littérature française :
- Jean de La Fontaine : le célèbre fabuliste possédait une ferme à Oulchy (la ferme de l’Hospice) comptant 60 arpents de terre. Cela correspondrait à environ 25 hectares.
- Jean Racine : le tragédien a également séjourné dans la commune, ajoutant au prestige culturel de l’Orxois.
Les cités de caractère
Outre Oulchy, le pays se structure autour de places fortes et de villages chargés d’histoire :
- La Ferté-Milon : nommée d’après un seigneur Milon (VIIIᵉ siècle), elle est célèbre pour son château inachevé dominant la vallée. La Ferté signifie une forteresse, un fort. C’est Louis d’Orléans qui décida de sa construction en 1393, mais son assassinat dans le contexte Armagnacs et Bourguignons mit fin à la construction. Nous avons parlé de son fils, Jean de Dunois, dans l’article consacré au Perche.
Par Matteo Bombardieri — Travail personnel, CC BY-SA 4.0
- Chézy-en-Orxois et Marigny-en-Orxois : deux bourgs qui conservent dans leur nom l’appartenance à ce pays traditionnel.
Héraldique : le blason des Conflans
Pour représenter l’Orxois, j’ai choisi le blason de la famille de Conflans. Branche cadette des Brienne, ils furent les vicomtes d’Oulchy de 1330 jusqu’à la Révolution française. On connaît Jean de Conflans, maréchal de Champagne, qui sera assassiné avec le maréchal de Normandie, Robert de Clermont, devant le dauphin et futur Charles V. Etienne Marcel a commis ce crime.
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Une réponse à « L’Orxois »
[…] L’Orxois – Provinces de France 26/05/2026 […]