Les Flandres Françaises

Quittons les vignobles du Médoc pour mettre le cap tout au nord de la France. Les Flandres marquent une transition fascinante, tant géographique que linguistique : c’est ici que la langue d’oïl (le picard) rencontre les parlers flamands.

Un carrefour de peuples et d’empires

Avant de devenir françaises, les Flandres ont été le théâtre de mouvements de peuples puissants : Morins (les maritimes), Ménapiens (alliés des Armoricains Vénètes), Nerviens (peut-être en référence à un héros antique, on retrouve Nera en Irlande) et Atrébates (les maîtres du sol).

• Le marquisat de Flandre : fondé dès 866 par Baudouin Iᵉʳ « Bras de Fer », gendre de Charles le Chauve. Un marquisat était à l’origine une zone tampon entre le royaume et l’extérieur. Plus tard cela deviendra seulement un titre de courtoisie.

• L’ère bourguignonne : le territoire bascule dans le giron des ducs de Bourgogne (Philippe le Hardi, Jean sans Peur), devenant le cœur des « Pays-Bas bourguignons ».
• La période espagnole : par mariage, les Flandres passent sous la coupe des Habsbourg d’Espagne avant que Louis XIV ne les réintègre définitivement au royaume de France au XVIIᵉ siècle.

1. La Flandre maritime (le Westhoek)

Le Westhoek (« le coin ouest ») se divise en deux pays naturels aux identités marquées : le Blootland et le Houtland.

Le Blootland : Dunkerque et la Côte d’Opale

Le « pays dénudé » est le royaume de Dunkerque (Dunkerka, « l’église de la dune »).

• Histoire et corsaires : port stratégique racheté par Louis XIV en 1662, la ville est indissociable du célèbre Jean Bart, corsaire héroïque de la marine royale.

• Culture et traditions : le carnaval de Dunkerque, avec ses géants (les Reuze), est une institution. On y déguste la carbonade flamande ou le welsh, accompagnés d’une bière locale (3 Monts, Goudale).

• Patrimoine : ne manquez pas le beffroi de 58 mètres (XVᵉ siècle) et la tour de Leughenaer (« tour des menteurs ») également du XVᵉ siècle. On la nomme ainsi car, malgré le phare, de nombreux marins vont s’échouer à cause des nombreux bancs de sable.

Le Houtland : Cassel et les Monts de Flandre

Le « pays au bois » culmine au mont Cassel (176 m). Le nom de Cassel viendrait peut-être d’un antique fort romain d’après le baron Kervyn de Lettenhove dans son Histoire des Flandres (1850).

• Une cité millénaire : ancien oppidum des Morins, la ville fut le théâtre de trois batailles décisives pour le contrôle de la région.

• À voir : le musée de Flandre (XVIᵉ) et la statue équestre du maréchal Foch, qui y séjourna durant la Grande Guerre.

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Héraldique des Flandres

Pour les Flandres, je n’ai pas eu à aller chercher un blason dans une famille noble ou une ville. Le blason des Flandres se définit comme d’or au lion de sable armé et lampassé de gueules. Un pays à l’histoire aussi riche et puissante ne pouvait pas avoir moins qu’un lion pour le représenter.

2. La Flandre gallicane (la Flandre romane)

Ici, on parle picard. C’est le pays des plaines fertiles et de la puissance industrielle, avec pour capitale la « Capitale des Flandres » : Lille.

Lille : L’île de la Deûle

Le nom de Lille (Illa) provient de l’îlot sur lequel la ville fut bâtie, au milieu des marais de la Deûle.

• Le cœur médiéval : dès 1066, Baudouin V dote la collégiale Saint-Pierre, dont il ne reste aujourd’hui que la crypte.
• La Citadelle de Vauban : surnommée la « Reine des citadelles », elle fut gouvernée par d’Artagnan lui-même ! Elle reste aujourd’hui un site militaire majeur.

• Architecture et commerce : la Vieille Bourse (1653), de style Renaissance flamande, témoigne de l’influence espagnole, tandis que le beffroi de l’Hôtel de Ville (104 m) domine la cité depuis les années 30.

Patrimoine et art de vivre du Nord

Les Flandres sont une terre de convivialité et de records :

• Démographie : dans les années 1860, le département du Nord était le seul (avec Paris) à dépasser le million d’habitants.
• Gastronomie : la Grande Braderie de Lille est le rendez-vous incontournable pour les amateurs de moules-frites et de bières emblématiques comme la Pelforth.
• Artisanat : les beffrois, classés au patrimoine mondial, symbolisent la liberté des communes flamandes face aux seigneurs.

Sources et bibliographie

• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des activités économiques de Jacques LACROIX
• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des combats de Jacques LACROIX
• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des Dieux de Jacques LACROIX
• Dictionnaire des pays et provinces de France, Bénédicte et Jean-Jacques FENIE
• Dictionnaire de la langue gauloise de Xavier DELAMARRE
• La Toponymie Française d’Albert DAUZAT
• Histoire des Flandres du baron KErvyn de Lettenhove.