Pays traditionnels de Normandie : provinces et territoires historiques

La Normandie est aujourd’hui l’une des régions administratives françaises. Créée sous sa forme actuelle en 2016 par la réunification de la Haute-Normandie et de la Basse-Normandie, elle correspond toutefois à un territoire historique beaucoup plus ancien : celui du duché puis de la province de Normandie.

Mais derrière cette unité normande se cache une grande diversité de territoires traditionnels. Du pays de Caux au Cotentin, du Bessin au pays d’Auge, du Vexin normand au Perche, ces pays possèdent leurs propres paysages, leurs histoires et parfois leurs identités.

Carte des pays traditionnels de Normandie

Les limites représentées sur cette carte sont indicatives. Les pays traditionnels ne correspondent pas nécessairement aux frontières administratives actuelles et leurs contours peuvent varier selon les sources et les périodes historiques.

Une province historique devenue région administrative

La Normandie possède une particularité par rapport à beaucoup d’autres régions françaises : le nom de la région administrative actuelle correspond directement à celui d’une ancienne province historique.

Le duché de Normandie apparaît au début du Xe siècle avec l’installation de Rollon autour de la basse Seine. Le territoire initial s’étend progressivement vers l’ouest. Le Bessin et le pays d’Auge sont intégrés au duché en 924, puis le Cotentin et l’Avranchin en 933.

Cette construction politique donne progressivement naissance à un territoire relativement cohérent, même si ses frontières ont connu plusieurs évolutions.

Après la conquête de la Normandie par Philippe Auguste en 1204, la Normandie devient une province du royaume de France. Elle conserve néanmoins ses institutions et une identité territoriale particulièrement forte jusqu’à la Révolution française.

En 1790, l’ancienne province est divisée entre plusieurs départements. Le territoire normand est alors principalement réparti entre le Calvados, l’Eure, la Manche, l’Orne et la Seine-Inférieure, devenue Seine-Maritime en 1955.

La création des régions administratives au XXe siècle sépare ensuite la Normandie en deux ensembles : Haute-Normandie et Basse-Normandie. Depuis 2016, la région administrative a retrouvé son unité.

Les pays traditionnels de Normandie

L’est de la Normandie est dominé par les grands plateaux de la Seine-Maritime et de l’Eure. On y retrouve certains des pays normands les plus connus : Caux, Bray, Vexin normand, Roumois, Neubourg, Ouche et Lieuvin.

La géographie explique en grande partie cette diversité. La vallée de la Seine constitue un axe majeur entre Paris et la Manche, tandis que les plateaux et les vallées ont favorisé la formation de terroirs distincts. La DREAL Normandie identifie notamment le pays de Caux, le pays de Bray, le Vexin normand, le Roumois, le pays d’Ouche et le Lieuvin parmi les grands ensembles paysagers de cette partie de la région.

Le pays de Caux

Entre la Manche et la vallée de la Seine, le pays de Caux forme un vaste plateau caractéristique de la Normandie orientale.

Ses célèbres clos-masures, ses falaises et ses valleuses lui donnent une identité paysagère particulièrement forte.

Retrouvez l’article sur le pays de Caux.

Le pays de Bray

Situé autour de Neufchâtel-en-Bray et de Forges-les-Eaux, le pays de Bray forme une dépression géologique particulièrement originale.

Le pays dépasse les limites administratives de la Normandie et se prolonge dans l’Oise. Il constitue ainsi un bon exemple de pays traditionnel dont les limites ne correspondent pas à celles des régions contemporaines.

Retrouvez l’article sur le pays de Bray.

Le Vexin normand

À l’est de la Seine-Maritime et de l’Eure se trouve le Vexin normand, prolongement occidental du Vexin français.

La frontière entre les deux Vexins est elle-même historique et complexe, ce qui montre une nouvelle fois que les pays traditionnels ne doivent pas être considérés comme des circonscriptions administratives aux frontières parfaitement fixes.

Le Roumois

Entre la Seine et la Risle, le Roumois constitue un territoire de transition entre les grands plateaux céréaliers et les paysages bocagers de l’ouest de l’Eure.

Les travaux de géographie historique montrent notamment les liens étroits entre le Roumois et le Lieuvin, ainsi que les différences qui les séparent du pays de Caux et de la plaine du Neubourg.

La campagne du Neubourg

Autour du Neubourg s’étend un vaste plateau agricole qui forme l’un des grands pays de l’Eure.

Le pays d’Ouche

À cheval sur l’Eure et l’Orne, le pays d’Ouche constitue une zone de transition entre les plaines de l’est de la Normandie, le Lieuvin, le pays d’Auge et le Perche.

Il se caractérise notamment par ses forêts, ses vallées et ses paysages plus boisés.

Le Lieuvin

Entre la Risle et la Touques, le Lieuvin forme un autre territoire de transition entre la Haute et la Basse-Normandie.

Son paysage est progressivement plus bocager à mesure que l’on se rapproche du pays d’Auge.

Le plateau de Saint-André

Dans le sud-est de l’Eure, les pays traditionnels se rapprochent progressivement du Vexin français, de la Beauce et des territoires chartrains.

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Les pays traditionnels du centre de la Normandie

Entre Seine, Manche et Massif armoricain s’étendent les plaines et campagnes de l’intérieur normand.

Ces territoires sont parfois moins connus que le pays d’Auge ou le Cotentin, mais ils jouent un rôle important dans la géographie historique de la province.

La plaine de Caen

Autour de Caen s’étend une vaste campagne agricole qui constitue l’un des principaux ensembles du Calvados.

La campagne de Falaise

Au sud de Caen, la campagne de Falaise forme un territoire de transition entre les plaines du Calvados et les premiers reliefs du Bocage.

La campagne d’Argentan

Autour d’Argentan s’étend une autre grande campagne normande, située entre les plaines de Caen, le pays d’Auge, le Perche et les territoires bocagers de l’ouest.

La campagne d’Alençon

Au sud de l’Orne, autour d’Alençon, la campagne normande entre progressivement en contact avec le Maine et le Perche.

Retrouvez l’article sur la Campagne d’Alençon.

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Les pays du Bocage normand

En se dirigeant vers l’ouest et le sud-ouest de la Normandie, les paysages changent progressivement.

Les grandes plaines ouvertes laissent place au bocage, aux vallées encaissées et aux reliefs plus marqués du Massif armoricain.

Le Bessin

Autour de Bayeux et jusqu’aux côtes du Calvados, le Bessin constitue l’un des grands pays historiques de la Normandie.

Son histoire est particulièrement ancienne et son territoire fut intégré au duché de Normandie dès le Xe siècle.

Le Bocage virois

Autour de Vire s’étend le Bocage virois, territoire caractérisé par son relief et son réseau dense de haies.

La Suisse normande

Entre Calvados et Orne, la Suisse normande constitue l’un des paysages les plus accidentés de Normandie.

Les vallées de l’Orne et de ses affluents ont profondément entaillé le Massif armoricain, créant un paysage de collines, de gorges et de falaises.

Le Houlme

À l’ouest de l’Orne et autour de Flers, le pays d’Houlme constitue un autre grand territoire bocager.

Il se prolonge vers le sud-ouest par le Domfrontais et le Passais.

Le Domfrontais et le Passais

Au sud-ouest de l’Orne, autour de Domfront, se trouve le Domfrontais, également appelé Passais selon les secteurs.

Cette région bocagère se situe aux confins de la Normandie, du Maine et de la Bretagne.

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Le pays d’Auge

Le pays d’Auge mérite une place particulière.

Situé entre la vallée de la Touques et les plaines du Calvados et de l’Orne, il est probablement l’un des pays normands les plus immédiatement identifiables.

Bocage, prairies, pommiers, vallées et architecture rurale ont contribué à construire l’image traditionnelle de la Normandie.

Retrouvez l’article du pays d’Auge.

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Le Cotentin et les pays de l’ouest

À l’ouest, la presqu’île du Cotentin forme un ensemble géographique et historique particulièrement original.

Le Cotentin fut intégré au duché de Normandie au Xe siècle, avec l’Avranchin et les îles de la Manche.

La presqu’île du Cotentin est elle-même divisée en plusieurs pays traditionnels :

• La Hague
• Le Corlois
• Le pays de Coutance
• Pays de Saint Lo

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L’Avranchin et le Mortainais

Au sud-ouest de la Normandie, l’Avranchin constitue l’un des territoires historiques ayant été intégrés au duché en 933.

Il s’étend autour d’Avranches jusqu’aux confins de la baie du Mont-Saint-Michel.

Plus à l’est, le Mortainais constitue un territoire bocager marqué par les reliefs et les affleurements rocheux du Massif armoricain.

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La Normandie et ses pays limitrophes

La Normandie ne s’arrête évidemment pas toujours là où commencent les régions administratives actuelles.

Plusieurs pays historiques débordent ainsi sur les régions voisines.

C’est notamment le cas :

• du pays de Bray, partagé entre Normandie et Hauts-de-France ;
• du Vexin, partagé entre Vexin normand et Vexin français ;
• du Perche, qui s’étend sur la Normandie et les régions voisines ;
• du pays d’Ouche, à cheval sur l’Eure et l’Orne ;
• du pays d’Auge, qui déborde largement sur l’Orne ;
• du Passais, aux confins de la Normandie et du Maine.

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