Le Vannetais

Cap au sud de la Bretagne pour explorer le Pays Vannetais (Bro Gwened en breton). Ce territoire historique et culturel emblématique s’articule autour de trois sous-pays majeurs : le Pays de Lorient, le Pays de Vannes et le Pays Pourlet (note : les îles de Groix et Belle-Île feront l’objet d’une présentation dédiée).

Auparavant, j’avais présenté la Cornouaille, pays traditionnel de Bretagne centré autour de Quimper.

Les Vénètes : Les Maîtres de l’Océan

L’histoire du Vannetais est indissociable des Vénètes, puissant peuple gaulois d’Armorique qui exerçait une véritable domination maritime sur la région.

Navigateurs hors pair, les Vénètes possédaient une flotte imposante leur permettant de commercer activement avec les tribus de l’île de Bretagne (l’actuelle Grande-Bretagne). Dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules, Jules César décrit avec admiration la solidité de leurs navires en chêne, parfaitement adaptés aux conditions extrêmes de l’Océan Atlantique, contrairement aux galères romaines.

Le cœur de ce territoire borde le golfe du Morbihan — du breton Mor Bihan, qui signifie « la Petite Mer ». A savoir que le mot Mor est transparent entre le latin et les langues celtiques : Mare en latin ; Mor dans les langues celtiques.

De Darioriton à Vannes

Selon l’historien Jacques Lacroix, le chef-lieu des Vénètes (« Les Blancs ») était Darioriton, signifiant le « gué tumultueux ». Rebaptisée Veneti par les Romains, la cité est à l’origine du nom moderne de Vannes. D’abord chef-lieu de cité (civitas), elle deviendra plus tard la capitale de la Bretagne à l’époque franque.

Un patrimoine mégalithique exceptionnel

Le Pays Vannetais abrite des trésors archéologiques mondiaux remontant au Néolithique :

• Les Alignements de Carnac : datés de près de 6 500 ans, ils constituent le plus grand ensemble mégalithique au monde.
• Le Cairn de Petit Mont (Arzon) : édifié il y a environ 6 600 ans, ce monument a été réutilisé à l’âge du fer par les Gaulois. Malheureusement, le site a été partiellement endommagé en 1943 par la construction d’un blockhaus durant l’Occupation.

Héraldique : le blason du Vannetais

Le blason retenu pour illustrer ce territoire est inspiré du manuscrit médiéval Les anciennes Histoires des Romains (Manuscrit FR 64, folios 266r et 276r). Bien qu’apocryphe, il a été utilisé pour symboliser le Vannetais. A savoir que la Bretagne est une des seules régions qui a un drapeau par pays traditionnels. Cela évite ainsi de devoir en chercher un dans les grandes villes ou parmi les familles nobles qui ont régné.

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3 villes emblématiques du pays vannetais

Vannes (Gwened) : Cœur historique et cité ducale

Dès le Vᵉ siècle, les Bretons insulaires traversent la Manche pour se réfugier chez leurs cousins armoricains. Au VIᵉ siècle apparaît le Bro Waroch (« le pays de Waroch »), qui évoluera sous le nom de Broërec. Waroch prit le contrôle du Vannetais après la mort de son oncle Chonoobre, tué aux côtés de Chramne (fils révolté du roi franc Clotaire Iᵉʳ).

Longtemps disputée entre les chefs bretons et les Francs (Beppolène et Ebrachaire), la région conserve des traces de cette frontière militaire : les toponymes « La Guerche » désignent d’anciennes fortifications franques marquant la Marche de Bretagne. Il faudra attendre Nominoë, nommé comte de Vannes par l’empereur Louis le Pieux, pour que le Vannetais soit pleinement réintégré dans l’espace breton.

Les incontournables du patrimoine de Vannes :

• Les remparts de Vannes : élevés entre le IIIᵉ et le XVIIᵉ siècle, ils témoignent du passé défensif de la ville.
• Le Centre historique : célèbre pour ses maisons médiévales à pans de bois.
• Le château de l’Hermine : édifié en 1785 sur les ruines de l’ancienne forteresse ducale du XIVᵉ siècle de Jean IV.
• Le Château-Gaillard : construit au XVᵉ siècle par l’évêque Jean de Malestroit, ce bâtiment accueillit le Parlement de Bretagne de 1485 à 1535.

Lorient (An Oriant) : la Cité des Indes et la Mer

Bien que le territoire lorientais présente des traces d’occupation dès le Néolithique et l’époque gauloise, l’essor de la ville démarre véritablement sous Louis XIV et Colbert avec la création de la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales.

Lorient connaît un développement spectaculaire au XVIIIᵉ siècle sous l’impulsion de John Law, qui y centralise les activités maritimes coloniales.

De l’histoire industrielle à la reconstruction :

• L’Arsenal et Naval Group : modernisé dès la seconde moitié du XIXᵉ siècle, l’arsenal demeure un haut lieu de la construction navale française.
• La Base de sous-marins (Kéroman) : marquée par la Seconde Guerre mondiale et l’occupation allemande, la ville fut presque entièrement détruite par les bombardements alliés. Aujourd’hui, l’alvéole K2 et la Cité de la Voile Éric Tabarly ont reconverti ce patrimoine militaire en espace culturel et touristique.
• Le patrimoine préservé : la chapelle Saint-Christophe (XVᵉ siècle), les vestiges du château de Tréfaven (XVᵉ siècle) et l’hôtel Gabriel (XVIIIᵉ siècle), témoin de la Compagnie des Indes.

Guémené-sur-Scorff (Ar Gemene) : Capitale du Pays Pourlet

À l’origine, le territoire correspondait à la seigneurie de Guégant (Kemenet-Guégant, mentionnée dès 1160), neveu du comte de Cornouaille Alain Canhiart (Alain Kann Yac’h, le combattant vigoureux). Le terme Guémené dérive du breton Kemenet (issu du latin commandare, désignant un domaine ou une commanderie).

Au XIIᵉ siècle, la maison de Rohan fait ériger un château fort sur une ancienne motte castrale. De cette forteresse, il reste peu de vestiges aujourd’hui : la mairie actuelle occupe un bâtiment de 1843 construit au cœur de l’enceinte historique.

Faits marquants et traditions :

• L’époque de la Chouannerie : la ville fut le théâtre d’affrontements violents entre Chouans et Républicains, notamment menés par Pierre-Mathurin Mercier (dit La Vendée), commandant de la légion de Vannes.
• La gastronomie localement célèbre : Guémené-sur-Scorff est mondial dans le paysage gastronomique breton grâce à sa véritable andouille de Guémené, élaborée dans la plus pure tradition artisanale.