Le Bourbonnais

Le Bourbonnais est bien plus qu’une simple province : c’est le cœur historique de l’une des plus puissantes dynasties d’Europe. Ce pays traditionnel, qui correspond aujourd’hui majoritairement au département de l’Allier (région Auvergne-Rhône-Alpes), se divise en plusieurs micropays naturels : la Limagne, la Montagne bourbonnaise, le Bocage et la Sologne bourbonnaise.

L’étymologie : un hommage au dieu gaulois Borvo

Le nom « Bourbonnais » plonge ses racines dans la mythologie celte. Il provient de Borvo (ou Bormo), un dieu gaulois guérisseur associé aux sources chaudes.

• Le lien avec les eaux : cette divinité, souvent comparée à Apollon dans les inscriptions gallo-romaines, a également donné le mot « bourbe » (la boue des sources) en français. Le linguiste Xavier Delamarre nous rappelle que Borvo ou Bormo était le dieu des sources chaudes. Il y a également une divinité Borvoboendoa à Utrecht. C’était donc une divinité que l’on retrouvait sans doute dans tout l’espace celte.
• Villes thermales : ce n’est pas un hasard si Bourbon-l’Archambault et Vichy sont aujourd’hui encore des stations thermales de renommée mondiale. Dès l’Antiquité, Bourbon-l’Archambault possédait un vaporium et des thermes très réputés.

Le territoire des Bituriges Cubi

A l’époque de l’indépendance (avant la conquête romaine), le territoire était sous la domination de la tribu des Bituriges Cubi.

Leur nom signifie les rois du monde des vivants. L’écrivain romain Tite-Live nous apprend que les Bituriges auraient régné sur toutes les tribus de la Gaule dès le VIᵉ siècle avant Jésus-Christ. Pour les historiens, cela se serait plutôt déroulé au Ve siècle. Ils donneront leur nom au Berry que nous verrons dans un prochain article.

Les Bituriges seront une tribu cliente des Eduens juste avant la conquête romaine par Jules César.

Histoire du duché : de Saint-Louis à Henri IV

Le territoire a été élevé au rang de duché sous le règne de Charles le Bel pour le compte de Louis Iᵉʳ « Le Grand » de Bourbon.

Fils de Robert de France (et petit-fils de Saint-Louis), Louis Iᵉʳ fut un guerrier illustre. Il s’illustra notamment lors de la bataille de Courtrai en 1302, aussi appelée « bataille des Éperons d’or », où la chevalerie française subit une défaite historique face aux milices flamandes.

Patrimoine et villes emblématiques du Bourbonnais

Le Bourbonnais est jalonné de forteresses et de monuments prestigieux :

• Bourbon-l’Archambault : le berceau de la famille. On y admire encore les tours de l’ancien château fort (XIIIᵉ siècle). Elle fut la première capitale de la seigneurie de Bourbon avant que cela passe à Moulins. Comme pour le Bourbonnais, son nom provient du dieu gaulois Bormo ou Borvo. Le nom d’Archambault est celui du seigneur de Bourbon, Archambaud Iᵉʳ dit le Franc, qui régna entre 950 et 990.

• Moulins : capitale des ducs à partir du XVe siècle. Sa cathédrale abrite le célèbre triptyque du Maître de Moulins, représentant Pierre II de Bourbon et Anne de Beaujeu (fille de Louis XI). Dès 1232, la ville de Moulins obtient une charte de franchise. En échange de 200 livres annuels (l’équivalent de 1,8 kg d’or), la cité devient autonome, administrée par quatre consuls et douze conseillers élus par les habitants, et ce, bien avant l’arrivée du premier maire en 1518. Son nom vient des nombreux moulins à eau qui essaimaient sur le cours de l’Allier.

• Montluçon : au Xᵉ siècle, les seigneurs de Montluçon, originaires de la même famille que ceux de Bourbon, seront en compétition avec leurs cousins. Plus tard, au XIIᵉ siècle, la ville sera occupée par les Anglais avant que Philippe Auguste ne la libère. Celui-ci donne alors la seigneurie au seigneur de Bourbon et finit par réunir les deux territoires sous la personne de Guy II de Dampierre (1155-1216).

• Vichy : tirant son nom d’un gallo-romain du nom de Vippius d’après Albert Dauzat, on retrouve la forme Vichei en 1067. En 1344, la ville passera sous domination des seigneurs de Bourbon. Le Castle franc date de 1482 et c’est le dernier édifice qui témoigne du château de Vichy. Il était à l’ancien endroit de la maison du bailli, un fonctionnaire représentant l’autorité du roi ou du seigneur, l’équivalent de nos préfets.

Le saviez-vous ? La dynastie des Bourbons n’accède au trône de France qu’en 1589 avec Henri IV. Elle régnera jusqu’en 1830 et essaime encore aujourd’hui dans toute l’Europe (Espagne, Luxembourg).

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Terroir et spécialités : des papes d’Avignon au Kentucky

Le Bourbonnais n’est pas seulement une terre de têtes couronnées, c’est aussi un terroir généreux :

• Le vignoble de Saint-Pourçain : L’un des plus anciens de France. Ses vins étaient déjà servis à la table du roi Saint-Louis et des papes d’Avignon.
• L’Âne bourbonnais : une race locale emblématique, témoin du passé agricole de la région.

Pourquoi les Américains boivent-ils du « bourbon » ?

C’est une anecdote savoureuse pour conclure : le nom du célèbre whiskey américain vient directement de cette province française. Pour remercier la France de son aide lors de la guerre d’Indépendance, le gouverneur du Kentucky proposa de nommer un comté « Bourbon County ». C’est là-bas que fut distillé pour la première fois le breuvage éponyme !

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🛡️ Porter les couleurs du Bourbonnais

Le blason historique du Bourbonnais est le symbole de cette identité royale.

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Sources et bibliographie

• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des activités économiques de Jacques LACROIX
• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des combats de Jacques LACROIX
• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des Dieux de Jacques LACROIX
• Dictionnaire des pays et provinces de France, Bénédicte et Jean-Jacques FENIE
• Dictionnaire de la langue gauloise de Xavier DELAMARRE
• La Toponymie Française d’Albert DAUZAT
• Les Peuples fondateurs à l’origine de la Gaule de Fabien REGNIER et Jean-Pierre DROUIN
• Le Bourbonnais : symbole de l’unité française de Max Fazy