Les Ardennes : de la forêt sacrée aux forteresses de la Meuse

Une frontière naturelle et historique

Le pays du jour est en fait une région naturelle, les Ardennes. Ce territoire forme aujourd’hui la frontière entre la France, le Luxembourg, l’Allemagne et la Belgique. Région naturelle parce que c’est la topologie qui a influencé sa formation et non une entité politique. Ce territoire a servi de barrière naturelle jusqu’en 1940…

Aux origines gauloises : Trévires, Rèmes et la déesse Arduinna

Le territoire était peuplé par les Trévires, que Alain Deyber présente comme Gaulois, et également les (P)Remi, les Premiers qui donneront Reims/Durocorturum. Les Trévires sont parmi les derniers à s’être rendus à César et ils ont surtout été parmi les plus tenaces, les montagnes et les forêts ont dû aider.

Les Ardennes tiennent leur nom du gaulois, Arduinna. Arduo désigne une hauteur, c’était également le nom de la déesse de la chasse que les Romains ont associée à la Diane chasseresse. Arduinna est à comprendre comme « l’Eminente » et les Ardennes sont une hauteur boisée.

Patrice Lajoye propose « Hauteur sacrée » comme sens le plus ancien. Il est assez réservé sur la connexion entre les Ardennes et la déesse Arduinna puisqu’aucun sanctuaire n’a été retrouvé. On retrouve d’ailleurs des « Ardennes » un peu partout (Calvados, Eure, Seine-Maritime). Le territoire a eu beaucoup de tombes à chars sur la fin de la période de Hallstatt.

Ici, c’est la Meuse qui coule et irrigue la terre. L’hydronymie est peut-être à aller chercher du côté d’une base préceltique mosa liée à l’idée de ruisseler. Le territoire a pour capitale Charleville-Mézières avec des villes comme Sedan ou Rocroi.

Héraldique : le blason des Ardennes

Concernant le blason, j’ai choisi de reprendre le blason de Sedan en référence au sanglier. Cela fait référence à la statuette attribuée à Arduinna retrouvée dans le massif et qui date de la période gauloise. J’aurais également pu reprendre le blason du comté puis duché de Rethel qui a couvert une partie non négligeable des Ardennes que nous connaissons.

Le patrimoine des Ardennes : de Charleville-Mézières à Rocroi

Charleville-Mézières, une fusion historique

Charleville-Mézières : cela fait 60 ans que deux villes ont fusionné.

La première, Charleville, fut nommée d’après Charles Iᵉʳ de Mantoue, petit-cousin d’Henri IV. Cette fondation donna lieu à la création de la principauté d’Arches. A l’époque carolingienne, on parlait du comté de Castrice, en référence à la cité de Castrice développée sur un castrum romain. Arthur Rimbaud est originaire de cette ville.

Mézières viendrait du latin Maceria, « la muraille ». Une motte castrale sera édifiée autour de l’an mil. La cité sera défendue par le chevalier Bayard contre les armées de Charles Quint.

On retrouve la place ducale qui fut créée à la demande de Charles de Gonzague au début du XVIIᵉ. Sur cette place, on retrouve l’hôtel de ville de Charleville. Par contre, l’hôtel de ville de Mézières et de la commune fusionnée est ailleurs. Il date du XVIIᵉ siècle également, mais il fut gravement endommagé en 1918.

Face à ce bâtiment, l’école royale du génie, fondée en 1748 et dissoute en 1794. Ce bâtiment repose sur les fondations du palais des Tournelles construit par Philippe le Bon.

Sur le plan religieux, la basilique Notre-Dame-d’Espérance se trouve sur les fondations d’une chapelle castrale en 1156 puis d’une église en 1267. Le bâtiment actuel date du XVᵉ avec des travaux jusqu’au XVIIᵉ.

Sedan, la forteresse

Sedan : le nom de cette ville rime, malheureusement, avec défaite depuis bientôt 160 ans. La ville était mentionnée comme villa Sedensi en 997, mais je n’ai pas trouvé de source allant plus loin.

Auparavant, la ville appartenait à la seigneurie de Mouzon (Moso-magos, « le marché de la Meuse » en gaulois d’après Jacques Lacroix) qui formait une frontière entre les Rèmes et les Trévires.

Ancienne principauté souveraine, la ville intégrera définitivement le royaume de France en 1642, cédée à Louis XIII suite à la guerre de Trente Ans. Heureusement pour nous, la ville a toujours son château fort du XVᵉ qui sera agrandi par l’infatigable Vauban dans la stratégie du « pré carré ». Il y a également le château-bas qui était la résidence du prince de Sedan, construit en 1611.

Rocroi et l’étoile de Vauban

Rocroi : toujours en lien avec la guerre de Trente Ans, c’est à Rocroi que le Grand Condé défit les tercios espagnols. La ville est récente, à l’origine il y avait un petit village dit Roulcroix qui fut transformé en forteresse pour défendre la frontière contre les Pays-Bas espagnols sous Henri II.

On y retrouve un musée dédié à la fameuse bataille et également les fortifications qui, bien entendu, auront été retravaillées par Vauban. Il faut prendre de la hauteur pour constater le plan en étoile de la ville.

Le Trésor caché de Rethel

J’aurais également pu parler de la ville de Rethel où Sylvestre, un Gallo-Romain, cacha son argenterie à la fin du IIIᵉ siècle et ne vint jamais la chercher. Heureusement, elle fut découverte dans un champ 1700 ans plus tard, nous offrant le « Trésor de Rethel ».