Niché dans le département du Var, le pays des Maures déploie ses reliefs escarpés entre Hyères et Fréjus. Ce massif ancien, célèbre pour sa végétation dense de châtaigniers et de mimosas, est une terre d’histoire et de légendes, marquée par les cultures celto-ligures, les incursions maritimes arabo-musulmanes et la résistance des comtes de Provence.
L’étymologie : la montagne sombre et les Sueltères
Contrairement à une idée reçue tenace, le nom du massif ne provient pas directement de la population des Maures (les Sarrasins), bien que ces derniers y aient séjourné :
- La piste latine : Le toponyme dérive du latin Maura, qui signifie « sombre » ou « noir », en référence à la couleur profonde des forêts de chênes-lièges qui recouvrent le massif. Au IXᵉ siècle, les textes mentionnent d’ailleurs le Montem Maurum (la montagne noire). Si la référence avait été humaine, le latin aurait dicté Maurorum.
- Les Sueltères : durant l’Antiquité, ce territoire sauvage était peuplé par la tribu celto-ligure des Sueltères (Suelteri). Mentionnés sur la célèbre Table de Peutinger, ils furent rattachés après la conquête romaine à la juridiction de Forum Julii (Fréjus).
Le Freinet et l’épopée des Sarrasins de Provence
Aux IXᵉ et Xᵉ siècles, des corsaires arabo-musulmans venus d’Al-Andalus s’établissent de manière durable au cœur du massif, dans une place forte naturelle nommée le Fraxinet (le Freinet, du latin Fraxinus, le frêne).
La bataille de Tourtour (973) et la libération
Depuis cette base fortifiée, les Sarrasins étendent leur influence sur tout le massif et mènent des raids jusqu’au Piémont italien. Le tournant historique survient en 972, lorsqu’ils commettent l’erreur d’enlever Saint Mayeul, abbé de Cluny et conseiller très écouté du futur roi Hugues Capet.
En réaction, Guillaume Iᵉʳ, comte de Provence (sacré pour l’occasion « le Libérateur »), lève une armée avec le soutien des seigneurs locaux et des troupes de Turin. En 973, lors de la bataille de Tourtour, les Sarrasins sont définitivement écrasés et expulsés de Provence.
Par holadeejay for Panor CC BY-SA 3.0
Le point toponymie : on entend souvent dire que le village de Ramatuelle tire son nom de l’arabe (Rahmat-nallah, la miséricorde de Dieu). Les plus grands experts linguistes (Albert Dauzat, Ernest Nègre, Charles Rostaing) restent pourtant extrêmement réservés, faute de preuves documentaires solides.
DOI : https://doi.org/10.3406/rio.1976.2619
Les cités emblématiques du littoral des Maures
Bormes-les-Mimosas et le fort de Brégançon
Le nom de Bormes provient du gaulois Borvo, le dieu celte des sources thermales et guérisseuses, qui était vénéré par la tribu ligure des Bormani.
- Pons de Fos : Après la victoire de 973, Guillaume le Libérateur fait don de la seigneurie à la puissante famille de Fos.
- Le Fort de Brégançon : Occupé dès le VIe siècle av. J.-C. par les Ligures qui y avaient installé un oppidum, cet îlot rocheux stratégique devint une forteresse royale sous l’impulsion du Cardinal de Richelieu durant la guerre de Trente Ans, avant de devenir la résidence d’été officielle des présidents de la République.
Par Patrub01 — Travail personnel, CC BY-SA 3.0
Saint-Tropez : Du martyr romain à la Citadelle
Avant de devenir le phare de la jet-set mondiale, Saint-Tropez fut la cité antique d’Athenopolis à l’époque grecque, puis d’Heraclea Caccabaria sous l’Empire romain.
- Le miracle de la barque : son nom moderne rend hommage à Saint Tropez de Pise, un officier romain converti au christianisme, décapité sous Néron. Sa dépouille, jetée dans une barque en Italie avec un coq et un chien, dériva jusqu’aux rivages du golfe, où elle fut recueillie par les habitants.
- Patrimoine architectural : la cité conserve de fiers témoins de son passé militaire et civil, comme la villa gallo-romaine des Platanes, la tour Suffren (XIᵉ siècle) et sa monumentale citadelle à bastions du XVIIᵉ siècle.
Par G.Garitan — Travail personnel, CC BY-SA 3.0
🛡️ Le Cartouche Fokus :le Blason de Saint-Tropez
Saint-Tropez : Gardien du golfe des Maures Le blason de Saint-Tropez se définit ainsi d‘azur au lion d’or, lampassé, armé et viléné de gueules, couronné d’argent.
[Retrouvez le blason de Saint-Tropez en stickers et magnets sur Redbubble]