Cap vers l’extrême sud, là où les Pyrénées plongent dans la Méditerranée. Nous ne sommes pas très loin du Narbonnais. Le Roussillon est un pays traditionnel à l’identité culturelle puissante. Longtemps disputé, ce territoire a oscillé entre le royaume wisigoth, l’occupation omeyyade, la principauté de Catalogne et la couronne d’Aragon, avant d’être définitivement rattaché au royaume de France par le traité des Pyrénées en 1659.
L’étymologie : de Ruscino au souvenir des Ligures
L’origine du mot « Roussillon » est millénaire et pourrait remonter aux Ligures, il y a près de 3 000 ans :
- La cité de Ruscino : fondée au VIᵉ siècle av. J.-C., cette cité antique (devenue Château-Roussillon) a donné son nom par métonymie à toute la région. Hannibal y aurait fait halte pour négocier avec les chefs locaux lors de sa marche vers Rome.
- Les Sardones : ce peuple local, installé aux côtés des Volques tectosages, a subi les influences successives des vagues ibères, ligures puis gauloises.
Le duel des capitales : Elne la spirituelle face à Perpignan la marchande
Elne et la complainte de Sainte Eulalie
Pendant des siècles, le prestige du Roussillon reposait sur Elne. Idéalement située mais trop exposée aux raids des pirates sarrasins et affaiblie par les guerres franques, la cité conserve sa majestueuse cathédrale Sainte-Julie-et-Sainte-Eulalie (XIᵉ siècle).
Par I, Florent Pécassou, CC BY-SA 3.0
Le saviez-vous ? Sainte Eulalie, martyrisée sous Dioclétien, est célèbre dans l’histoire de France : sa vie est le sujet du tout premier texte littéraire écrit en langue romane (ancêtre du français) au IXᵉ siècle : « Buona pulcella fut Eulalia… »
Perpignan : la perle des rois de Majorque
Mentionnée modestement au Xᵉ siècle sous le nom de Villa Perpiniani (probablement d’après un domaine romain appartenant à un certain Perpennius), Perpignan prend un envol fulgurant aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles grâce à sa position commerciale stratégique.
Elle devient la capitale continentale du Royaume de Majorque, une principauté éphémère qui englobait les Baléares, Montpellier et le Roussillon. De cet âge d’or architectural, la ville conserve :
- Le Palais des Rois de Majorque (XIIIᵉ siècle) : une forteresse gothique splendide qui domine la ville.
Par John-Grégoire — Travail personnel, CC0
- La cathédrale Saint-Jean-Baptiste : fondée en 1324, elle récupérera le siège épiscopal d’Elne en 1602.
Par Ymblanter — Travail personnel, CC BY-SA 4.0
- Le Castillet (XIVᵉ siècle) : Construit sous Jean d’Aragon, ce bastion de briques rouges servit de porte de la ville puis de prison. Il abrite aujourd’hui le musée des arts et traditions populaires catalanes.
Par Palauenc05 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0
Un territoire de marbre et de fer : les forteresses du Roussillon
La frontière du Roussillon est jalonnée de chefs-d’œuvre de l’architecture militaire, témoins des guerres franco-espagnoles :
- Le Château Royal de Collioure : résidence d’été des rois de Majorque, ce château fortifié baigne directement dans les eaux de la Méditerranée.
- La forteresse de Salses (1497) : construite par les rois catholiques Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille, ce colosse de pierre est un exemple unique de transition entre le château médiéval et la fortification bastionnée, conçu pour résister à l’artillerie moderne.
- Le fort Saint-Elme : sentinelle édifiée sous l’empereur Charles Quint, dominant fièrement la baie de Collioure.
L’anecdote historique : le rattachement du Roussillon à la France en 1659 ne s’est pas fait sans heurts. Louis XIV y rétablit la gabelle (l’impôt sur le sel) après 400 ans d’exemption, déclenchant la violente révolte des Angelets des années plus tard.
🛡️ Le Cartouche Fokus :le Blason du Roussillon
Le Roussillon : Les Quatre Pales de Sang Le blason du Roussillon reprend les célèbres armes traditionnelles de la Catalogne et des rois d’Aragon : d’or à quatre pals de gueules. Un symbole de fierté, de soleil et d’histoire à arborer fièrement.
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