La Beauce

Située au cœur du Bassin parisien, la Beauce est un immense plateau réputé pour posséder parmi les terres les plus fertiles d’Europe de l’Ouest. Ce pays traditionnel, défriché depuis l’Antiquité, est un témoin privilégié de l’histoire de France, de la spiritualité gauloise aux victoires décisives de la guerre de Cent Ans.

L’étymologie : la Beauce ou l’espace découvert

Sur les cartes anciennes du XVIIᵉ siècle, la région est mentionnée sous le nom latin de Belsa.

• Origine gauloise : le nom proviendrait du gaulois et signifierait « espace découvert » ou « plaine rase », une description qui colle encore aujourd’hui à ses paysages d’horizons infinis. Des historiens comme Régnier et Drouin estiment que Belsa aurait une idée de forêt claire, dans l’idée de forêt coupée en clairière.
• Le peuple carnute : avant la conquête romaine, le territoire appartenait aux Carnutes. Leur nom signifiait les Cornus. Leur prestige était immense : c’est sur leurs terres, considérées comme le centre géographique de la Gaule, qu’avait lieu le grand rassemblement annuel des druides.

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Chartres : la Cité du Voile de la Vierge

Pour représenter la Beauce, le blason de Chartres s’impose. Anciennement Autrikon (l’établissement près de l’Eure), la ville est devenue l’un des plus grands centres de pèlerinage d’Europe.

La cathédrale et ses légendes

Si Chartres est célèbre pour sa cathédrale gothique, son histoire est marquée par la résilience face aux flammes et aux invasions :

• La relique royale : Charles II le Chauve fit don du Voile de la Vierge à la cité. C’est une relique que Charlemagne aurait reçue de Byzance.
• Le miracle face aux Normands : la légende raconte qu’en 911, l’évêque Gancelme brandit cette relique devant les troupes de Rollon (le futur premier duc de Normandie), provoquant leur fuite et sauvant la ville du siège. On connaît également Chartres pour ses nombreux pèlerinages, notamment celui relancé par l’écrivain Charles Péguy.

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Le Dunois et l’héritage des Compagnons de Jeanne d’Arc

Au sein de la Beauce se distingue le Dunois, territoire structuré autour de Châteaudun.

• Une tautologie linguistique : le nom contemporain de Châteaudun est amusant : « Château » (français) et « Dun » (gaulois) signifient exactement la même chose : la forteresse.
• Jean de Dunois (1403-1468) : le comté fut donné par Louis d’Orléans à son fils naturel (bâtard), Jean, célèbre sous le nom de « bâtard d’Orléans ». Son père a été tué dans le cadre de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. Compagnon fidèle de Jeanne d’Arc, il fut l’un des grands artisans de la libération du territoire face aux Anglais.

Le saviez-vous ? C’est en Beauce, lors de la bataille de Patay en 1429, que les troupes françaises écrasèrent l’armée anglaise, marquant un tournant décisif après la délivrance d’Orléans.

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Le pays d’Étampes : un bastion royal

Au nord de la Beauce, on retrouve le pays Stampae, centré sur Étampes (Essonne).

• Patrimoine royal : la ville conserve le donjon de son ancien château fort, la tour Guinette, érigée par Robert II le Pieux (972-1031) au Xe siècle.
• Art et Histoire : Ce château était si prestigieux qu’il figure dans les célèbres enluminures des Très Riches Heures du duc de Berry.

Enfin, impossible de traverser la Beauce sans passer par Pithiviers, célèbre pour son massepain et son riche passé lié au commerce du Gâtinais et de l’Orléanais.

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Sources et bibliographie

• Les noms d’origine Gauloise, la Gaule des activités économiques de Jacques LACROIX
• Dictionnaire français-gallois de Jean-Paul Savignac
• La toponymie française d’Albert Dauzat
• Les Peuples fondateurs à l’origine de la Gaule de Fabien REGNIER et Jean-Pierre DROUIN